Бета-каротинът е провитамин на витамин А. Той участва в синтеза на белтъци и антитела - имуноглобулин. Усилва растежа и развитието на костите, защитава лигавицата на устната кухина, носа, гърлото, дихателните пътища и белите дробове. Той се използва като допълнителна активна съставка в терапията на емфизем и хиперфункция на щитовидната жлеза.

Важно е да се обърне особено внимание на бета-каротина и неговата роля в предпазването от рак. Неговото превантивно действие се базира на способността да трансформира канцерогенните продукти в безопасни съставки. Бета-каротинът също така стимулира функциите на имунната система. Той защитава не само от тумори, но и от атеросклероза, като намалява риска от коронарни инциденти (инфаркт на миокарда, внезапна сърдечна смърт).

Бета-каротинът може да се открие във всички зелени растения. Най-богати източници са: плодове, моркови, спанак, диня и кайсия. Според наблюденията японците и норвежците, които са големи консуматори на храна, богата на бета-каротин, рядко заболяват от рак на белите дробове, дебелото черво, простатата, матката и гърдата.

При редовно вземане на бета-каротин кожата на дланите и стъпалата леко пожълтява (aurantiasis cutis), затова е желателно след всеки 5 дни на прием да се прави пауза от 2 дни. Този симптон не трябва да се бърка с жълтеницата (icterus), защото предозирането на бета-каротин не предизвиква неприятно чувство и пожълтяване на очните склери.

Организмът при диабетиците използва по-малки количества бета-каротин и затова на тях не се препоръчва употреба на високи дози.
В случай на употреба на витамин Е е необходимо по-голямо количество витамин А и бета-каротин.

Средствата, които намаляват нивото на холестерола (соя, лук), намаляват и абсорбцията на витамин А и затова нуждите от него са по-големи По време на бременност нуждите се увеличават до 3 000 I.U. дневно. Кърмачките имат нужда от дневна доза 3 600 I.U. бета-каротин.
Както вече споменахме, бета-каротинът не може да се предозира поради това, че черният дроб трансформира във витамин А само нужното количество. Ненаситените мастни киселини също участват в трансформацията и абсорбцията на този витамин (затова е важно да се приема по време на хранене).

Дефицитът на витамин А може да доведе до образуване на камъни в жлъчката и бъбреците поради това, че епителните клетки се излющват и могат да послужат като ядро, около което се утаяват минерални соли.